Abstract
As a consequence of infertility, some Southeastern Nigerians adopt children as a way to fulfill social and emotional voids. Through the use of secondary sources, colonial documents, legal analyses, clinician reports, and nearly two dozen interviews with residents of Aba, Calabar, Enugu, and Owerri, this article examines Nigerian perceptions of the incorporation of nonbiological children into their households. This study reflects upon the relationship between slavery, pawnship, fosterage, the incorporation of “house” children, and adoption in a historical context and illustrates that former social stigmas attached to subordinate statuses influence the choices infertile couples make. I argue that the taboo associated with adoption is steeped in the legacy of slavery and other forms of child trafficking, and such sentiments will prevail as long as shadow markets wherein children are bought and sold continue to exist.
L’infertilité pousse certains Nigérians du sud-est à adopter des enfants pour combler les vides sociaux et émotionnels. Grâce à l’utilisation de sources secondaires, de documents coloniaux, d’analyses juridiques, de rapports de cliniciens et de près de deux douzaines d’entretiens avec des habitants d’Aba, Calabar, Enugu et Owerri, cet article examine les perceptions nigérianes de l’incorporation d’enfants non biologiques dans leurs ménages. Cette étude explore la relation entre l’esclavage, le gage, le placement familial, l’incorporation d’enfants «au foyer» et l’adoption dans un contexte historique et illustre que les anciens stigmates sociaux attachés aux statuts subordonnés influencent les choix que font les couples infertiles. Nous soutenons que le tabou associé à l’adoption est imprégné de l’héritage de l’esclavage et d’autres formes de traite des enfants, et que de tels sentiments continueront à prévaloir tant que les marchés parallèles où les enfants sont achetés et vendus continueront d’exister.
