Abstract
This article studies the built environment along the West African coast as described in European historical sources from the fifteenth to the early nineteenth century. Many early modern European observers believed housing standards in West Africa remained poor over this long period, and attributed this to a lack of development. The evidence presented in this article suggests that most European observers missed several key functions of traditional African architecture, as well as how the architecture in use might have been an adaptation to the socioeconomic context developing in relation to the Atlantic slave trade.
Résumé
Cet article étudie l’environnement bâti le long de la côte ouest africaine tel que décrit dans les sources historiques européennes du XVe siècle au début du XIXe siècle. De nombreux observateurs européens modernes croyaient que les normes de logement en Afrique de l’Ouest étaient restées médiocres pendant cette longue période, et ils ont attribué cela à un manque de développement. Les preuves présentées dans cet article suggèrent que la plupart des observateurs européens ont négligé plusieurs fonctions clés de l’architecture africaine traditionnelle, ainsi que la manière dont l’architecture utilisée à l’époque aurait pu ětre une adaptation au contexte socio-économique s’étant développé dans le cadre de la traite transatlantique des esclaves.
