Abstract
This article deals with the radical reshaping of a system of power and a hierarchy of personal and group dependency in an area of the western Gold Coast in the mid-nineteenth century. The article focuses on the events surrounding the 1848 British expedition against King Kaku Aka of Appolonia (Nzema), which resulted in the end of the exceptionally strong monarchy and its replacement with a looser form of oligarchy. Kaku Aka’s defeat was mainly caused by the defection of his body of direct royal servants and dependents, who constituted the core of the kingdom. The abrupt end of Appolonia’s monarchy coincided with the final crisis of a system of power created in the eighteenth century, and the political seal to a wave of social change sweeping the area-and the western Gold Coast more generally-in the mid-nineteenth century. Sources convey a strong impression of growing mobility within the social landscape and substantial changes in the condition of the bonded sections of the population. The case of Appolonia provides also an excellent example of the ruling elite’s tentative responses to these growing challenges.
Résumé
Un systeme de pouvoir et d’hierarchie fonde sur la dependance individuelle et collective dans un territoire de la Cote-de- l’Or a subi au dix-neuvieme siecle une refonte radicale qui fait l’objet de notre article. Y sont examines en particulier les evenements entourant l’expedition menee contre le roi Kaku Aka d’Appolonia (Nzema) par les Britanniques en 1848, qui a entraine la fin de cette monarchie remarquablement puissante et son remplacement par une forme d’oligarchie plus souple. La defaite de Kaku Aka est principalement due a la defection de son corps personnel de serviteurs et d’auxiliaires qui formait le pivot du royaume. La fin brutale de la monarchie d’Appolonia a coincide avec la crise finale d’un systeme de pouvoir cree au dix-huitieme siecle, tout en scellant sur un plan politique le mouvement de transformation sociale qui se repandait dans la region-et de maniere plus generale, sur la Cote-de- l’Or- vers le milieu du dix-neuvieme siecle. Les sources inclinent fortement a penser que le paysage social a connu une mobilite croissante et que d’importantes modifications ont transforme la condition des groupes soumis a la servitude. Le cas d’Appolonia illustre egalement a la perfection la facon dont l’elite au pouvoir a tente de reagir aux nouveaux defis poses par ces conditions.
