Abstract
The author explores the uncertain history of the modern artist Suzanna Ogunjami Wilson, whose birth and death details are uncertain. She acquired a bachelor’s and a master’s in art education in 1928 and 1929, respectively, from Teacher’s College, Columbia University, and from 1928 to 1934 she exhibited in the eastern United States, often with African Americans. If born in Nigeria of Igbo parentage, as all published accounts to the present attest, she would be the first African to exhibit modern art in the United States. If born in Jamaica, as U.S. Census records suggest, she would be the first Jamaican to do so. No actual birth records are available from either country. The author follows her marriage to a Sierra Leone Krio in New York City and their movement to that country, where she was the first person of African descent to exhibit modern art, and where she founded two children’s art schools. Regardless of her birthplace, her remarkable record is important to African and African-American art historians and other scholars.
Résumé
L’auteur explore l’histoire méconnue de l’artiste moderne Suzanna Ogunjami Wilson, dont les dates et circonstances de naissance et de décès sont incertaines. Elle a obtenu un baccalauréat et une maîtrise en éducation des arts, en 1928 et 1929, respectivement, du du Teacher’s College, Columbia University, et elle a exposé dans l’est des États-Unis de 1928 à 1934, souvent avec des Africains-Américains. Si elle est effectivement née au Nigéria de parents igbos, tel que l’attestent tous les témoignages écrits, elle aurait été la première Africaine à exposer de l’art moderne aux États-Unis. Si elle est née en Jamaïque, comme le suggèrent les données du bureau de recensement des États-Unis, elle aurait été la première Jamaïcaine à le faire. Aucun certificat de naissance n’est disponible dans chacun de ces deux pays. L’auteur retrace le mariage de l’artiste avec un Krio du Sierra Leone à New York et leurs déplacements dans ce pays, où elle fut la première personne d’origine africaine à exposer de l’art moderne, et où elle a fondé deux écoles d’art pour les enfants. Quel que soit son lieu de naissance, sa vie remarquable est importante aux yeux des historiens de l’art et autres chercheurs africains et africains-américains.
